Σταμάτησε ο Ρίο Φέρντιναντ

Ένας από τους σπουδαιότερους σύγχρονους Άγγλους ποδοσφαιριστές, ο Ρίο Φέρντιναντ, ανακοίνωσε ότι κρεμά τα παπούτσια του! Ο 36χρονος διεθνής κεντρικός αμυντικός ξεκίνησε την καριέρα του το 1996 στη Γουέστ Χαμ, για να δοθεί λίγο αργότερα δανεικός στη Μπόρνμουθ ώστε να πάρει παιχνίδια. Λίγο αργότερα επέστρεψε στην ομάδα του Λονδίνου όπου και «έχτισε» τη φήμη του.

Το 2000, κι αφού είχε ήδη ξεχωρίσει, μεταπήδησε στη Λιντς (αντί 18 εκατ. λιρών, ποσό-ρεκόρ για την εποχή) στην οποία συνέχισε να έχει ανοδική πορεία και, δύο χρόνια μετά, μεταγράφηκε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (αντί 34 εκατ. λιρών, ποσό που ήταν νέο ρεκόρ!). Εκεί έμεινε δώδεκα ολόκληρα χρόνια που, αναμφίβολα, είναι τα καλύτερα της σταδιοδρομίας του!

Σε αυτό το διάστημα έλαβε μέρος σε περισσότερους από 450 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις, διετέλεσε αρχηγός των «Κόκκινων Διαβόλων» ενώ κέρδισε μαζί τους έξι πρωταθλήματα, ένα Κύπελλο Αγγλίας, τρία Λιγκ Καπ, έξι Community Shield, ένα Champions League, ένα Ευρωπαϊκό Super Cup κι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Το περασμένο καλοκαίρι επέστρεψε στο Λονδίνο για λογαριασμό της ΚΠΡ, από την οποία έμεινε προ ημερών ελεύθερος μετά τον υποβιβασμό της.

Μιλώντας στο βρετανικό δίκτυο BT Sport ο Φέρντιναντ έκανε γνωστό ότι σταματά το ποδόσφαιρο. Ανάμεσα στις πολλές διακρίσεις του είναι και το ότι διετέλεσε αρχηγός της Εθνικής Αγγλίας και πως συμπεριελήφθη έξι φορές στην καλύτερη ενδεκάδα της Πρέμιερ Λιγκ. Εξάλλου, συμπλήρωσε 81 συμμετοχές (με τρία γκολ) με το εθνόσημο και συμμετείχε στην αποστολή των Τριών Λιονταριών σε τρία Παγκόσμια Κύπελλα (1998, 2002, 2006).

Αναλυτικά η δήλωση του Ρίο Φέρντιναντ:

«Μετά από 18 χρόνια ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, αισθάνομαι τώρα πως είναι η κατάλληλη στιγμή να αποσυρθώ από το άθλημα που αγαπώ.

Κλωτσώντας μία μπάλα ως 12χρονο παιδί δεν είχα ονειρευτεί ποτέ ότι θα έπαιζα ποτέ για την ομάδα των παιδικών μου χρόνων, Γουέστ Χαμ, ότι θα γινόμουν αρχηγός στη Λιντς, ότι θα κατακτούσα το Champions League με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ή ότι θα ξαναντάμωνα με τον πρώτο μου προπονητή Χάρι Ρέντναπ στην ΚΠΡ.

Θα θυμάμαι πάντα με τεράστια υπερηφάνεια τις 81 φορές που έπαιξα για την εθνική Αγγλίας. Αυτές είναι όλες ανεκτίμητες αναμνήσεις που θα διαρκούν για μία ζωή. Ξεκινώντας μία καριέρα, κάθε νέος άνδρας, χρειάζεται μέντορες.

Εγώ βρήκα τον δικό μου στον Ντέιβ Γκούντγουιν, τον διακεκριμμένο μάνατζερ στο Μπλάκχιθ και στον Τόνι Καρ, τον προπονητή της ομάδας Νέων στη Γουέστ Χαμ. Μου μετέδωσαν χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς τους που με συνόδευσαν σε όλη την καριέρα μου. Θα τους είμαι για πάντα ευγνώμων.

Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Κρις Ράμσεϊ, τον Χάρι Ρέντναπ, τον Ντέιβιντ Ο' Λίρι και τον Ντέιβιντ Μόγιες που με κοούτσαραν σε διάφορες φάσεις της καριέρας μου και τους παίκτες με τους οποίους συνεργάστηκα..

Κατακτώντας τίτλους στα 14 χρόνια μου στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μου δόθηκε η δυνατότητα να πετύχω ό,τι ονειρευόμουν στο ποδόσφαιρο... Τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατόν χωρίς την ιδιοφυΐα του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον... Κατά τη γνώμη μου είναι ο σπουδαιότερος προπονητής στην Ιστορία του βρετανικού ποδοσφαίρου.

Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω και να αποδώσω τιμές στη γυναίκα μου Ρεμπέκα και την οικογένειά μου για τις θυσίες τους, την ενθάρρυνση αλλά και τις συμβουλές που μου έδωσαν κατά τη διάρκεια της καριέρας μου».